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　　我到了江都城，江都城的繁華冠絕天下，皇帝到了這裏都樂不思蜀。

　　在那個天下饑荒餓殍遍野的年頭，江都城卻是食肆滿地，豪商富賈一擲千金，豪奢到了極致。那正是我大展拳腳的地方，禦前獻藝不是隨便什麼人都能去的，我得先在江都打出自己的名號，我雖然是個小地方出來的廚師，不像江都名廚們那樣懂豪門盛宴的規矩，但我是師父的徒弟，我還有寶刀河豚毒。

　　那柄刀不僅鋒利無比，更能使腐肉生鮮，解除百毒。我聽說皇帝愛吃河豚鮮肉，便刻意在這項危險的技法上下功夫。我會故意在河豚肉中留一點毒素，那毒素可以提升河豚的鮮味，食客會覺得麻痹感從腳開始往身上蔓延，一個個呆若木雞，可恰如其分的毒素讓麻痹感蔓延到心髒之前就消失，有河豚毒的輔助，隻要我手下稍微控製，這其實並不難做到。

　　於是食客們自覺在鬼門關裏轉了一圈，嚐到了絕世的美味，既驚險又享受。他們四處傳揚我的名聲，不出一個月，我的名字就震動了江都城，我得以參加豪門的廚鬥盛會，那種奢靡的盛宴即使放到今日也不輸任何宴會的排場。

　　廚師們窮盡心智做出各式菜肴來取悅那些吃慣了珍饈美味的達官貴人，他們用老鴨與鹿筋同燉，輔以黃葵調味，用這湯去煨熊掌，或者用整條鬆江鱸魚和百年野山參為湯，整鍋湯隻取最上層的一碗，把鮮嫩的小豆在熱湯裏泡熟了，用作餐後清口；還有人用整塊翡翠雕成的大釜蒸駝峰，那氣勢自盛唐之後，在宮廷菜中便再也見不到了。

　　可我隻做一種菜，鮮魚。

　　我在那個有河的小鎮長大，那條河連接著鬆江，能夠捕到很多鮮美的河魚。每當漁汛來的時候，師父都會烹製時令的魚湯，引來整個鎮上的人排著隊爭購一碗顏色雪白如玉的湯，我料理過各種各樣看起來不起眼的魚，知道如何調味平衡它們的腥味，如何用配料增添它們的脂香。

　　我來自小地方，但我浸淫在那裏的山水之間。無論是用翠釜金鍋還是名貴食材，那些名廚終究比不上我對食物的了解，同樣一碗湯，我做過幾千幾萬碗，他們隻做給達官貴人吃過幾次。

　　而且我還有河豚毒，一旦某個廚師真的強到能夠挑戰我，我就請出那柄刀，為貴客們做上一道拿手的生切河豚，毒素隨著刀身上的紋路流走，隻留下雪白的魚肉。

　　那是我最風光的日子，豪門的仆役們手持千金在我門前排起長隊，隻為請我去給他家主人做一頓魚宴。他們不吝用最華麗的詞句讚美我的廚藝，我和他們同桌而坐，講解每道菜的製法和口味，我  誌得意滿，一次又一次酩酊大醉，我覺得天下已經沒有什麼我不可以征服的了。

　　可醒來後我又有點好奇，這種榮光想必師父曾經也享受過，享受過這樣榮光的人，又怎麼會放棄一切，回到那個小鎮終老呢？

　　終於，改變我命運的人來了，那天當我呈上精心雕刻的河豚魚片時，一隻素手從白玉簾子後麵探了出來……直到今天我還記得那隻手的美，增一分則肥減一分則瘦，膚如凝脂骨節清秀。

　　陸雨嵐的手也算漂亮了，可天長日久操持著鍋鏟和菜刀，長了太多的繭子。

　　但那隻手不是，它似乎隻適合用來寫詩繪畫撫琴吹簫，或者愛惜地拂過男人額前的頭發。

　　那是山陽郡主，皇室中最耀眼的女孩兒，整個江都都流傳著她的美名，可她的真容卻總是藏在白玉簾子之後。

　　而那一天，為了我的一道河豚魚，她親自揭開簾子，看了我一眼，夾起一片魚肉放進檀口之中，咀嚼之後吐在了侍女捧上的銀盤裏。

　　“菜風雅，人亦風雅，民間有此人，應當引薦給陛下。”山陽郡主脫下手上戒指遞給我，“拿著這個去找宮中的人，說你是我推薦的人。”

　　人人都說要遇貴人，那天我遇到了自己的貴人，我終於能躋身天下頂級名廚之列，在皇帝麵前一展身手。

　　更難得的是那貴人國色天香，她欣賞我的菜，也欣賞我的人。我必須贏得那場禦前的比試，我這種出身的人，唯有抓住那個機會才能登堂入室成為官員，我會執掌禦膳房，身份才略能配上那位高高在上的郡主。我的心思全在她身上，滿心都是綺夢。

　　我持著郡主的信物入宮，果然得以和名動四方的大廚們入宮獻藝。其他廚師也都是達官貴人推薦，我便是代表了山陽郡主，我贏了，也是山陽郡主府的榮耀。

　　連著九日的禦製筵席，也是連著九日的比拚，我施展所學連挫強敵，這才來到皇帝禦前。

　　果然如師父所說的那樣，皇帝酷愛河豚之美，那天比試的題目就是一對金睛河豚。我隻有一名對手，我們各自料理一隻河豚，呈獻禦前。

　　見到那隻河豚的時候我也有些驚訝。河豚是長江河鮮中的珍品，生長速度極慢，一年才能長一兩肉，一斤重的河豚已是極品，而這兩隻河豚卻足足九斤重，而且頭尾相差隻在毫厘之間，簡直匪夷所思。

　　更驚人的是這兩隻河豚的毒性，老豚比新豚的毒性大很多，如此老豚，它的每滴血都是劇毒！

　　但我心中狂喜，我已經贏了！師父讓我帶著河豚毒來到江都，他似乎早已料到了禦前的這一幕。

　　可接下來的事情出乎我的預料，禦前製菜必須用專用的廚具，一模一樣的銀刀銀鍋銀碗，大概是皇帝擔心有人下毒。我心中凜然，請內侍帶我求見郡主，想用自己的刀料理，可郡主說我的廚藝怎麼又是區區一把刀能夠限製的？和我競爭的廚師是長公主推薦的，既然他能夠適應各種廚具，我為什麼不行呢？

　　我這才醒悟到我代表的絕不僅是自己，還是山陽郡主府，我已經不是當年鎮上的食肆夥計了，我的背後不隻是師父。

　　好在刀工是我最拿手的一門技藝，我將肥腴的河豚肉剃下，再切成如宣紙般的薄片，三片魚肉在手中一過便是一朵含苞欲放的花朵，雕魚骨為花枝、魚鰭為葉，這就是我為皇帝準備的“瓊花圖”。這是烹飪的至高境界，不見食材的本型而保存食材最本源的味道，根本不需要任何調料輔助，就已經是人間的極品了。

　　我不斷瞟著對手的動靜，卻見他隻是選了紅燒的做法，那麼平  庸的手段簡直是暴殄天物。

　　時間很快到了，參與筵席的諸位公卿都對我的瓊花圖讚歎不已，沒有人往那條紅燒河豚上看一眼。

　　但沒有一個人下筷子，宮內太監隻是把一雙銀筷子放在銀盤上，捧到了我的麵前。

　　原來宮中的規矩與外界不同，河豚毒性太烈，稍有不慎就會身亡命喪，所以在客人品嚐之前，需要廚師親自試吃。

　　我的對手想必已經意識到了自己的失敗，木然地夾了一筷子紅燒河豚放在嘴裏。

　　我傲然地夾起一朵“瓊花”放在口中，那是世間最令人滿足的味道，天然的帶著野味的脂香，便如春江水暖河豚欲上時，微量的毒素隨著血脈去向全身各處，那種麻痹感讓人如在雲端。

　　我靜靜地站在那裏，公卿們微笑地看著我……那感覺真可笑，他們是在看我死不死。但我勝券在握，今日一戰我名動天下，將來高官得坐駿馬得騎，衣錦還鄉，把師父接到江都城來安享晚年，娶妻卻也不急……還有山陽郡主那盈盈秋水間的目光在白玉簾子後看著我，也許我能親近那明月般的女孩，不是以現在廚師的身份。

　　可這個時候，那股細蛇般的麻痹感忽然穿越了我的心髒……我無力地倒在地上，最後一刻，我看見對手的臉上也帶著如我一般的、勝券在握的笑容。

　　我終於想明白了我的失誤。我的全部心思都在山陽郡主身上，手中卻不是那柄可以幫我解決一切問題的河豚毒，放血放得不夠幹淨。我畢竟隻是小地方來的廚師，接觸頂級食材的時候太少，我沒有料理過九斤重的河豚，低估了它的毒性。

　　而我的對手很清楚金眼河豚的毒性，所以他用了保險的紅燒。

　　當我冒險地采用魚生與他競賽時，他就已經預見到了我的失敗。但他什麼都沒說，他就是在等我倒下。我才明白，我之前的成功一直都有師父的庇護，而當我放開河豚毒的時候，我就失去了那個庇護。

　　我不甘心，我剛剛見識了這個世界，宮中禦膳房的官位、跨馬遊街、錦衣玉食還有那明月般的山陽郡主，一切都還在等著我，可我卻在功成名就之前倒下了！師父還在那間小店裏等著我，他說過會永遠等我回來，卻隻能等到一個笑柄般的噩耗……

　　我強自掙紮著，忽然睜開了眼，雖然視線中一片模糊，可足以讓我欣喜若狂，難道奇跡就這樣發生了？我挺過了河豚毒素？

　　我狂喜地想要呼喊，卻發不出任何聲音，我想要跳躍而起，卻發覺自己動彈不得。眼前仍舊是那座輝煌的宮殿，皎潔如明月般的山陽郡主驚恐地從白玉簾子後起身，來到禦前跪下說：“臣妹惶恐，以為此人有過人的技藝，推薦他禦前獻藝，卻不料是個自負的渾人，做的菜毒死了自己。臣妹委實不敢存有損皇兄龍體的心，望皇兄明鑒。”